三味線の胴は、一般的に花林という木で作られます。
また、木をくり抜き加工して作られる太鼓の胴とは異なり、
木材の美しい木目をそのまま生かすよう、四枚の板状に削り出したものを
接着剤などで貼り合わせてあります。そして、表面に漆をかけ、磨きます。
この三味線の胴は一丁の棹に対して、角孔と丸孔を空けて仕込みます。
通常、三味線の表裏の皮が互いに引っ張り合っているので、一度でも、
どちらか片方に皮を張ってしまうと、その時点で太鼓が狂い出すので、
常に皮を張っておかなければなりません。
三味線の皮の種類は、
猫皮（よつ）、犬皮（けんぴ）、合成皮の三種類です。
皮は餅米の粉のような物をねったもので、胴に貼り付けます。
皮が破けるギリギリのところまで、引っ張り、貼り付けるのが、良い音のする
三味線の秘けつで、少しでも引っ張りが甘いと、とても音が悪くなります。
そして、ほぼ限界まで引っ張るため、とても破けやすく、
糊は水溶性のために湿気で糊が弛み、簡単に剥がれてしまいます。
また良い音の持続は通常で二年間が限度です。
ちなみに糊は餅米から作られます。
猫皮
三味線と言ったら、やはり猫の皮。猫のお腹の皮を使います。
一匹で一丁分しかとれません。
非常に高価ですが、その音はやはり本物です。
最近は諸般の事情により、国産現皮の国産物は入手がとても厳しい状況である。
犬皮
犬の背中の皮を使うため、一匹で数丁分とれます。
猫の皮に比べ、音は硬く、少しでも皮が延びて弛むとボコボコした音になる。
しかし、最近の舞台の音響設備の場合、犬皮の方が音が通り、良い場合がある。
合成皮
破けやすく、とても日頃の管理が難しい従来の三味線の皮に対して、
多くの方からのリクエストと動物愛護より、破けない皮という名目で1980年代に登場。
しかしながら、現実には熱に対して天然皮よりも極端に弱く、
その品質の改良は今後の大きな課題であり、音もそれなりという状況。
またニーズが少ないので皮の単価が犬皮に比べ、割高ということも問題である。
また、この先合成皮が三味線の皮の主流になることはありえないであろう。
何せ市場の小さい業界の世界のこと、大資本が入る予定もなく合成皮の品質向上のための
研究費の捻出も三味線店が個人商店レベルの実際では難しい。